這種活動房是矩形的,由噴漆鋁板制成,而不是旅行拖車那種流線型的外形,通常是組裝后再上漆。這有助于區分活動房和旅行拖車。活動房早興起于美國,可以追溯到早期的汽車和電動公路旅行。它來自于旅行拖車——一種帶輪子的小單元,經常用于野營。金屬拱形屋面與傳統結構的比較:跨度大(6-42M任意選擇)無梁無檁、無支撐、空間開闊內部凈空。
集裝箱活動房優點:一、密封性能好,嚴格的制造工藝使這種活動房具有很好水密性;二、活動房基于標準鋼材底盤之上,可以衍生出許多組合空間。集裝箱活動房優點:一、運輸方便,尤其適合經常更換施工點的單位;二、堅固耐用,全部由鋼質組成,具有很強的抗震、抗變形能力;此外,活動房的一個施工速度很快,一個安裝隊伍一周可以安裝超過500平米,這在傳統建筑領域是很難想象的,而且這樣的一種建筑也不會產生建筑垃圾。
在五十年代,活動房開始在歐洲盛行,進而在六十年始發展到加拿大,日本等發達國家。房屋墻體與屋面材料均采用雙面彩鋼夾芯板,墻板厚度為50mm,屋面板平均厚度為100mm。自重約為40㎏/㎡,房屋設計合理,運輸方便,一個40尺集裝箱可裝運260㎡(建筑面積)。由于自重輕、設計施工周期短,特別適應各類房屋加層及舊房改造。造價低廉、經濟實惠、屋面集保溫、隔熱、通風、采光于一體、自成體系。